“冬日严寒，妾担心郎君身子不济……”
“你闭嘴！”
这是乾平元年的最后一夜，是爱人相拥的至欢时刻。
翌日便是乾平二年，正月初一。
城中人人拜年贺岁，互道新春佳节，人和事兴。
谢琼琚在外祖父处逗留的时辰稍长了些。
即将古稀的老人老泪浑浊，拍着她的手与她闲话家常，告诉她一切安心，她就是汝南明氏与长安谢氏唯一的孩子。
又与她道，当年知之者五人，三人尽归尘土，剩二人乃自身和长子，定守口如瓶。
再道如今明家剩余人口，望她看在多年祖孙之情，且仁心待之。
谢琼琚颔首，“外祖父且放宽心，安享天年。”
天年至此终。
汝南明氏的尊长，辞世于新春第一日的夜中。其一直侍奉在侧的长子亦因连日操劳，突发心悸随父而去。
三日后，明氏族人送骸骨回汝南。
贺兰泽派兵甲护之。
谢琼琚戴孝出城郊十里跪送，归来坐于堂中沉默许久。这数日间，谢琼琚原都很少开口。
贺兰泽见不得风，未曾远送，只看着愣神不语的人，谴退侍者上前搭话。
“长意。”他低声唤她，心中有些忐忑，“你是否……”
后面的话，他没有启口。
有些话并不好说。
索性谢琼琚在这一刻给了他回应。
她对上他的眼睛，嘴角噙了抹若有若无的笑，轻轻摇首，“妾没有想到旁处，更不曾疑心郎君。”
她看着男人面上缓缓定心的神情，只拉他至近身处坐下，“外祖父虽年事已高，然远谋之心一点未少。且用自己本就时日无多的寿数，和多病之身的长子一条命，换了你我的安心，换了我的承情，换了你对他们阖族的庇护。妾看透这处，只是心中多有感慨。外祖父所求不过族人平安，而谢氏一族如今亦是人才寥寥，阖族孤寡老幼意图同样不过锦衣玉食，故而他日郎君赐富贵即可，权势还是少些吧。”
这一年新春，竟是由两条人命拉开的序幕。
贺兰泽颔首应她，“你说了算。”
“还有一处，亦由妾说了说。”她本有些疲惫地靠在他怀中，这会抬眸，眼中有了些光彩，“此番回去，阿梧处妾说了算，郎君不许插手。”
“他是你的孩子，自然你说了算。”说这话时，贺兰泽不免想起自己生母，只顿了顿道，“只是这些年多来都是阿母照料他，若他一时适应不了，你也莫伤心。”
谢琼琚笑着点点头。
过了上元节后，虽天气依旧冷寒，然大雪彻底停了。日头出来，一连数日地上雪水冰渣化开。又两日，新泥翻干。
谢琼琚便再也忍不住，只催促贺兰泽出发。
“莫说妾不关心你，妾且算着日子的，你自十二开始，至今五日夜中都不再咳嗽，睡的都是完整觉。反累妾时时提着一颗心，不是伸手摸你身上被褥，便是闻你呼吸已否顺畅。只能白日补眠。还有皑皑——”她看着隔案对弈的父女俩，“都能下地了，剩一点疤痕，左右在小腿上，不碍什么！”
“你俩到底有没有听我说话？”谢琼琚将手中书卷扔去棋盘中央，拂乱父女二人的棋局。
“阿翁，你管管你夫人！”皑皑眼看就要吃下贺兰泽大片白子，眼下骤然被弄乱棋局，几欲跳起来。
冲着谢琼琚道，“阿母故意的是不是？且帮着你郎君，没你们这般的……”
“少扯这些有的没的。”谢琼琚从贺兰泽手里接过书卷，目光不屑地扫过棋盘，只毫不留情地戳破他，“你阿翁可不是放水，这放的是海吧。”
书卷被她握在手中卷成桶状，一头戳向棋盘一角关键处，“你阿翁一点也没把你当作对手，如此不尊重你！”
皑皑近来喜欢上了围棋，贺兰泽是这方高手，于是闲来便被缠着对弈。
资深者和初学者，教导时他还甚有耐心。然待皑皑已经有了初步的基础，四下寻人对弈时，贺兰泽这般棋艺精湛者便委实不欲和她下。
奈何谢琼琚早早便以要为阿梧学推拿这正大光明的理由，躲的远远的，如此便苦了贺兰泽，硬着头皮陪女儿。
于是，从云中城到千山小楼，从去岁十月深秋至今岁三月，时时能看到父女二人隔案对弈的模样。
谢琼琚则在另一边，捧着从薛灵枢处得来的医书，在他教授下，一页页学习推拿方法和招式。
千山小楼主殿东边的梅林凉亭里，是岁月静好的模样。
贺兰泽瞧着娇媚明艳的妻子，从方才的嗔斥恼怒又复了这一刻安静阅书的模样，心下稍安。
他们是正月二十五出发离开的云中城。
比之一过上元节，谢琼琚便一个劲催促回来，其实不过就多滞留了八|九日。原是他年前得了谢琼琚愿意留下的话后，特地飞鸽传书请了薛真人出山，再诊一回她的身子。红鹿山大雪封山，故而拖到