栾深立即意会：“白合存。”
谢慈：“白合存的升迁其中必然有猫腻,礼部侍郎与此也有脱不开关系。拔出萝卜带出泥，一根藤上牵一串。到时候肯定有热闹看。”
他一杯热茶倒进口中,激起了一阵咳嗽，像是从肺中灌出来的,时断时续,一直停不下来。
栾深赶紧倾身再给他续了杯茶。
谢慈摆手示意不能再喝了。
栾深道：“一个女人能带着你翻下马,堂堂次辅大人,你真让我开了眼……没事吧？”
谢慈抚住胸口，闷闷地舒了口气：“无碍。”
栾深侧头朝外面看了一眼,说：“人家姑娘喜欢你,一往情深，你何必非要把人往外推呢？”
谢慈稍作喘息,平复下来,道：“世人都道我疯疯癫癫不成人形,其实她才是魔怔的那个。她这些年,自己一个人沉沉浮浮,性格都长歪了,一心挂在我身上，连自己是谁都拎不清。”
栾深为人机敏,很能理解谢慈的深意，说：“你倒是用心良苦,那你希望她怎么做呢？”
谢慈道：“我从未把她当成我手里的一把刀,是她自己。人这一辈子,两件事情不能忘——不能忘了自己是谁,不能忘了自己要干什么。她什么时候想通了，我什么时候才能放心。”
他这一番话其实没表现出多少愁意，但仔细回味起来，不难察觉到满腔的艰涩。
栾深摇了摇头，劝道：“我明白你的意思，但是感情面前是讲不通道理的，你是个克己禁欲的圣人，可你不能要求人人都和你一样。”
芙蕖迈出的脚步缓缓退了回来。
她就站在一窗之隔的外面，他们谈话的声音清晰的传进了她的耳朵里，以她的听觉，一字不落。
芙蕖背靠着漆红的柱子，仰头望着湛蓝的天。
——不能忘了自己是谁。
——不能忘了自己要干什么。
她是谁？
她是六岁那年被抛弃的白家女。
她是六岁那年被卖入谢府饱受折磨，差点死在到刽子手刀下的小废物。
她是六岁那年被谢慈救下，此后便一直呆在他身边的一条小尾巴。
那一年的塘前街、鹿梨浆，像是一道天堑，隔开了两个小女孩的命运。
她们一个名叫小麦，一个名叫芙蕖。
小麦的生命是从呱呱落地的那一声啼哭开始。
芙蕖的命则是从见到谢慈的那一刻开始。
一想到这个问题，铺天盖地的阴霾和绝望兜头向芙蕖压了下来。
他好了不起啊，他是神，他的心胸能装下广阔的山河天地，也能安然的容纳一座自己的坟墓。
但是芙蕖不行。
她的活动范围就是那九曲迂回的牛角尖，一旦绕进去了，便再难出来。
至于她这一生要干什么？
她什么也不想做，万事万物皆乏味至极，她宁愿守在牛角尖里，困死自己的一辈子。
世上根本没有能令她开心的东西。
她的面前横亘着一座永远也越不过去的山，有关谢慈的点点滴滴，像从土壤中蜿蜒而出的藤蔓，死死的缠绕着她，令她寸步难行。
她是守在山中的信徒，生于斯，长于斯，假如某天一场山火要将这所有的一切燃烧殆尽，那么她一定会以身殉葬。
她已经在不知不觉中，活成了行尸走肉的模样。而她自己却浑然不知，甘之如饴。
她身处在一片混沌中，难以自拔，可谢慈却始终清醒，他不曾有一日忘记自己是谁，也不曾有一刻动摇过自己的信念。
他与栾深只浅浅的闲聊了这几句，马上又回归正题，说：“白合存的夫人姚氏，身份特殊，是一个再好不过的靶子。你准备何时动手，我助你一臂之力。”
栾深倒不想他那么积极，他叹息道：“可惜了白合存，我看他是个老实人。”
谢慈冷然道：“娶妻不贤，心智不坚，这样的人在向乡下庄稼地里赖一辈子，也没人去捏他的错处，可他偏偏要往燕京城里蹚这一谈滩浑水，身居高位，无能就是罪。”
栾深道：“我喜欢听你说话，因为你总是有说不完的道理，可以在任何时候提醒我理智行事……对了，白府和苏府之间的关系，你已经查出结果了？”
谢慈不遮不掩的回答：“查到了，没什么意思的家长里短，姚氏，也就是南秦的公主，年轻的时候，给她未婚夫头上扣了顶绿帽子，不料被她小姑子的打击报复，整治了个半死。她那小姑子冒犯皇室最后也没落着好，被南秦献上了我们大燕朝，赏进了苏府，当了一房小妾。那妾留下一个种，就是苏秋高……”
栾深听得皱眉，说来说去，果真净是些家长里短的故事，他忍不住问道：“等等，难道其中就没有什么阴谋？”
谢慈一顿，敞亮答道：“阴谋？那还真没有！”
他只字不提有关蛊毒的内情。
此事谢慈是打定了主意瞒着所有人，