“公子小心！”掌柜惊呼一声。
男人的指腹立刻被割出一道血口，他把受伤的拇指放到嘴边舔了舔，说：“就要它了。”
掌柜的定了定神，重新堆起笑容：“公子真是好眼力！这是我这店里最好的刀了，它削铁如泥，能斩金断玉——”
“多少钱？”男人打断了他的吹嘘。
“价格也不贵，只要……”掌柜搓搓手，偷偷打量了他几眼：“只要三百两。”
男人从怀中取出三百两的银票，扔到桌上。
“多谢公子！”掌柜见钱眼开，乐得合不拢嘴：“我这就去找一块上好的绸缎，为公子将这刀包上！”
“不必。”
男人抓起刀，径直插入腰带，没有再多说一个字，转身离开了刀铺。
三天后，礼部南院墙上，贴出了新科进士的金榜。
由于木昆身份特殊，状元最后还是落到了终雪松头上。
年轻的终雪松并没有因为突如其来的荣耀和众人的恭贺迷失理智，他站在院墙不远处，高兴之余，仍旧保持着谦逊与低调。
身边的同榜进士大多是在亲友的前后簇拥下来看榜的，而身为世家子弟的终雪松却是孤身前来，连小厮都没带。
揭榜后，他虽然露出了开怀的笑容，但很快收敛起笑意，向身边道谢的同窗拱手道谢，随后走进礼部官署，领自己的榜帖去了。
庆祝进士登科的仪式盛大而繁琐，接连持续了好几天，其中最为隆重的，就是张榜后三天，于缙京繁鹤池边举行的杏林宴。
繁鹤池边，杏林遍栽，杏花纷飞下的酒宴，不仅及第的进士会参加，京中大小官员几乎都会到场。
除此之外，进士们的好友亲朋，还有那些想要为女儿觅得佳婿的达官贵人们，也都会出席饮宴。
杜昙昼带着莫迟赶到时，宴会的氛围已经十分热闹的，他这个临台侍郎刚一露面，就被大小官员围了上来，一杯又一杯的酒送到了他面前，他喝得面不改色，仿佛咽下去的不是酒而是清水。
莫迟总算是知道杜昙昼的酒量是怎么练出来的了，作为一个滴酒不沾的夜不收，他早在众人围堵上来前，悄无声息地躲到了杏树林中，无情地抛弃了杜昙昼，还给他留下一个爱莫能助的眼神。
杜昙昼不留痕迹地瞥了他一眼，抬手将杯中酒一饮而尽。
即使是在热闹非凡的繁鹤池边，莫迟也能将自己的行迹藏得严严实实，很长一段时间里，这么多参加宴会的人，没有一个注意到他。
莫迟乐得闹中取静，坐在杏花树下，吹着和煦的春风欣赏湖景。
“莫大人真是好雅致。”良久以后，忽然有人悄无声息地出现在他背后，轻轻说了这句话。
莫迟倏然回头，眼中凛然的精光看得来人一怔，那人神情一滞，旋即露出了一个友善的笑容：“抱歉，是我唐突，打扰莫大人了。”
说话的人是卜黎。
莫迟从地上站起，向他行了一礼：“见过国师大人。”
杜昙昼放下酒杯，余光见到莫迟正在与卜黎说话，于是找了个借口离开了人群，向繁鹤池西面的八角亭走去。
刚迈进亭内，杜飞鸾就神神秘秘地跟了上来，左右环视一圈，见四下无人注意，从袖子里摸出一张卷起来的纸，悄悄塞给杜昙昼。
杜昙昼用手一摸：“这么薄？”
杜飞鸾像做贼一样左顾右盼，压着嗓子说：“堂兄你就别挑了，我能找到就不错了！先说好，我没找到过去十年的，夜不收的名单都是最高机密，就算我是负责看管造册库的人也接触不到。我只找到最近三年的，而且只看到了一支小队，里面刚好有位姓周的，堂兄你就凑合看吧。”
杜昙昼奇道：“既然找到了，你把上面的内容背下来就是，何必冒那么大风险把这张纸偷出来？”
杜飞鸾都快急眼了：“我的好堂兄啊，你以为兵部造册库是我家书房吗？除了我这个七品司戎外，还有一支翊卫是专门用来看守造册库的，他们每隔一会儿就要在库房内外巡视一圈，我根本没有站在里面看名单的时间！”
他东张西望在四周扫了几眼，低声道：“我只能借着他们不在的时候把这张纸顺出来，而且新来的兵部尚书有了前车之鉴，对武库和造册库看得极严，每天一早一晚定要入内巡查！我是趁他今天来参加杏林宴才敢动手的！”
他凑到杜昙昼耳边：“你赶紧看，看完立马还给我，我要赶在尚书回官署前把它放回去！”
谨慎地叮嘱完，杜飞鸾掉头就走，杜昙昼问他：“你不好奇里面的内容？”
“我才不好奇！”杜飞鸾连连摆手：“你自己看，看完也别告诉我，万一东窗事发，我就说我是受你胁迫！就靠你给我顶罪了！我跟你可不一样，我要是把官丢了，我爹能揍死我！”
杜飞鸾紧赶慢赶地走了，生怕多留一刻就多受一分牵连。
杜昙昼展开纸卷，纸上的内容非常简练，最上端写着“柘山关夜不收五十七支簿籍