运盐。从那时起，下官就明白，定是乔和昶暗中勾结外人，将官盐拿去私贩牟利了。”
当夜，时方砚回到州府查看州志，看出了一个奇怪的地方。
馥州水系发达，又是盐铁两者的产地，自古以来湖上水匪就十分猖獗。
冉遥刚升任刺史，第一件事就是开凿水路，目的是防范水匪。
此举失败后，国舅爷每次在官船行船来到岛屿区前，才确定航路，也是为了最大程度地避免水匪劫掠。
馥州匪贼在湖上纵横上百年，为何乔和昶来到此地不久，他们就销声匿迹了？
时方砚心里有了大胆的猜测——和乔和昶合谋运走官盐的，正是水匪。
“国舅爷把官盐拱手奉上，这些贼人坐享其成便可，何必再花大力气去抢劫呢？”
第61章 杜昙昼和莫迟逃脱不及，直直朝下方坠去。
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那之后，时方砚开始暗中监视国舅府。
蹲守了七八天后，他发现管家计勇会频繁地出入乔府，形迹十分可疑。
有次趁计勇外出，时方砚一路跟了上去，最后发现对方的目的地正是延通寺。
联想到设在悟街的黑市盐铺，时方砚越发确认，这里极有可能是乔和昶命令计勇与水匪暗中接触的地点。
他跟踪计勇到了延通寺后山，见他在某间藏经阁与一个用斗篷遮住半张脸的男人会面。
两人在房中密谈了什么，时方砚不得而知。
当斗篷男子离开时，时方砚仍想跟踪上去，可惜对方身手敏捷，似乎察觉到有人跟在身后，没走出多远就把时方砚甩掉了。
那天晚上，时方砚在房中苦思了一夜。
若是只像这样在外围调查，也许他永远都无法查出真相，他必须想出一个能深入其中的办法，才能查清背后的真正主谋，获得足够有力的证据。
天亮前，时方砚下了决心，他决定孤身潜入匪寨，刺探进水匪内部打探情报。
说到这里，他很不好意思地看了看莫迟：“这个方法，还是下官想到了莫大人以后，从夜不收身上得来的灵感。”
杜昙昼吸了口气，准备开口。
时方砚以为会获得杜昙昼的赞赏，会被夸勇气可嘉、智勇双全之类的话。
谁知杜昙昼语气毫无波澜地问：“你没事想他干什么？”
时方砚总觉得自己听出了一丝提防，他对杜侍郎解释道：“大人，下官是想起临行前莫大人说的话，才有感而发的。”
莫迟想到那只画在纸上的雕鸮，问道：“你在离京前，就知道在馥州会遇到危险了？为什么？那时你还不清楚乔和昶与水匪之事吧。”
“咳——”时方砚清了清嗓子：“此事恕下官无法回——”
杜昙昼打断他：“是因为你本来就是陛下派到馥州来调查乔国舅的吧？”
时方砚一怔。
杜昙昼继续道：“年前陛下就把冉遥召入京中，那时他就对乔和昶起疑了吧？估计是怕冉遥看中自身的刺史之位，不敢下手调查，所以陛下才把你这个神童科的进士派来馥州做别驾。陛下是从哪里起了疑心？是不是馥州进贡的盐铁出了问题？”
时方砚苦笑一声，认输道：“大人真是神机妙算，猜得八九不离十了。”
过年前，就在冉遥离京后没有多久，皇帝就把时方砚叫进了宫里。
皇帝把一沓工部呈上来的奏折摆到他面前，让他自己看。
时方砚看了几封，就瞧出了不对劲的地方。
过去一年间，馥州进贡的盐铁质量都有很大程度的降低，尤其是近半年，盐里居然开始掺入了湖沙。
临淳湖沙洁白细滑，观之与食盐几乎没有差别，若不是近半年的盐没有运送到地方，而是直接送进了工部使用，估计还要很长一段时间，才能发现盐里被人动了手脚。
皇帝对时方砚道：“朕年前命冉遥追查，前几日冉遥上书，请求朕为他派一员京官前去相助。朕也能理解，他是馥州地方官，许多事情就算发现了蛛丝马迹，也不敢彻查。朕把朝中众臣想了个遍，觉得你是最佳人选，你去馥州帮他吧。”
皇帝又说：“乔和昶是朕的亲舅舅，朕不想冤枉他，你去替朕查清楚，看看这到底是什么回事。到底是途中有人暗做手脚，还是他乔和昶别有异心。”
时方砚很明白，他这是接了个烫手差事。
乔和昶在馥州势大，他孤身一人进入调查，冉遥不一定会对他提供太多帮助，可乔国舅一旦发觉他的意图，却必定会下手对付他。
凭他一介六品官员，想要扳倒皇帝的亲舅舅，谈何容易？
彼时莫迟刚刚被皇帝公开身份，还被赐了五品郎将的官做。
时方砚想起这个他默默敬佩已久的英雄，决定听听他的看法。
这才有了送别宴那日