“当年杨凝调任回京时，皇祖父曾经夸赞过，说叶问石善思，李安闲善断，杨磬持善忍。”明湘徐徐道，“不过他忍了这么多年，一直只有个少师的虚衔，也该动一动了——谋定而后动，谋固然重要，但最终还是要着落在那个动字。”
她若有所思地望向桓悦：“你许了他什么？吏部，还是礼部？”
桓悦笑了起来：“知我者皇姐也，礼部。”
明湘颔首：“看来你心中对吏部和首辅之位都有了成算。”
她不再多言，看了一眼时辰：“你现在就寝还能睡半个时辰。”
“现在睡下就起不来了。”桓悦在明湘对面坐下来，一手支颐撑住脸，眼下青影隐现，“等朝会结束再回来休息，皇姐倒是可以去睡……哦，皇姐你现在大概是睡不着了。”
明湘扶着额头哀叹一声：“你的茶未免也太浓了些。”
桓悦手一松，伏在了小几上：“皇姐陪我说会闲话吧。”
辉煌的灯烛光芒下，明湘看见他黑白分明的眼底闪烁起一层波光，乌鸦鸦的睫羽垂下，眼底青影越发明显。
她心底生出些怜惜来，伸手过去抚了抚桓悦的发顶，轻声道：“好啊，你想听什么，我给你讲。”
桓悦微微侧首，目光追逐着明湘腕间垂落下来的赤玉珠链，这个动作让他的眼梢扬起柔和的弧度，反而将白日里那种浓酽的丽色淡化了些许：“皇姐给我讲讲鸾仪卫的案子吧。”
明湘道了声好，从脑中挑拣出几个有些趣味的案子，加以修饰一番说给桓悦听——皇帝是想听有趣的故事，其中那些血腥的、残酷的、牵涉进朝堂争斗的、罗织罪名的细节，当然全都没有必要讲给皇帝听。
她其实很想睡觉，然而那盏浓茶又让她陷入了意识疲惫而身体精神的境地。于是尽管明湘说话仍然有条有理，声音却比往日显得更柔软而温吞，慢慢飘散在长夜的宫殿里，仿佛一场动人的温柔梦境。
“是怎么确定‘睡莲’呢？”桓悦突然开口提问，“睡莲身份机密，如果他们巧言搪塞，将自己的地位淡化，很难判定他到底是真正的睡莲，还是一个附从于睡莲的棋子吧。”
这个问题其实问到了关键的节点上。许多睡莲伪装的身份有一定地位，或是巧妙通过结交、姻亲等方式，将自己绑到了某些贵胄的船上。在这种情况下，只要他们一口咬定自己是被南朝拿捏住了把柄，不得已出卖情报，而非土生土长的南朝暗探，其实是有一定蒙混过关的可能性的。
“不。”明湘轻轻道，“恰恰相反，南朝发展的暗线有可能隐匿，但采莲司派入大晋的睡莲，一旦被抓进北司拷问，很快就能验证身份。”
这和桓悦一贯的认知截然相反，讶异道：“为什么？”
“能被冠以睡莲称号的南朝暗探，都是采莲司精心培养，寄予厚望的存在，他们手中往往掌握着采莲司交付的海量资源——当然，也有例外。”明湘顿了顿，慢慢道，“但不管怎么说，采莲司对他们极为重视，很多睡莲甚至潜伏几年、十几年都不会与采莲司产生联系，这是为了最大限度减少他们暴露的可能性，一旦联系，传递出的信息也将是最为机密致命的信息。”