活人，是活人的气息，活人，血肉……
唾液分泌。胸腔肺腑里纠缠升腾出怪异的欲望——食欲。
食欲？对……庄夜？
……不！
不行！
不能让他进来……绝不能！
薛暗用力咬住舌头。本该是剧烈的疼痛，现在也被对比得无足轻重。
他张开嘴，含糊地说：“去找……”
“将军？”
“去找……云乘月！”他艰难地吐出字句，“不要让任何人发现……！”
因为疼痛，薛暗甚至愤怒起来。庄夜是怎么了，他不是向来机灵忠心，现在怎么比最愚蠢的犯人更加愚蠢，在这里徒劳地流连？
他吞下一口血，再次竭力发声：“去——！”
很好，门外安静了。
因为刚才的发声，薛暗开始不停抽搐。血从他嘴里溢出，从他鼻孔里流出，从他耳朵里流出来，最后从他眼眶中流出。视野血红。他的面具早已在挣扎中撞碎，七零八落散在一边，并且让他的脸多了几道血口。
自己究竟是怎么了？
他竭力让自己思考。他感觉自己像油锅中的一条鱼，分明痛不欲生，却还要设法摆一摆尾巴，告诉自己一切都好。
但至少……他想要弄明白这一切是怎么发生的。
一切原本很正常。
他守在宫外，担忧“忽然重病”的陛下，并胡乱猜测了一些可能。之后白玉京大阵异动，他无法前去查看。
再接着，太子召见他，并赐下了一支梅花簪。
“不是谁都能得到它的。薛将军，皇兄很看重你，你千万——不要让皇兄失望。”
太子这样说。
薛暗惊愕。
当时，听见这话，他非常激动，低下头，双手恭恭敬敬接过了梅花簪。这东西乍看朴素，细看却觉得处处圆融，很值得玩味。
一个时辰后，他带着簪子回到飞鱼卫衙门中。他将它搁置在一旁，先处理公务，预备之后再好好察看。没想到就在他刚要松开梅花簪时，一股暴虐的气息从簪子上传来。
那气息和他自己的力量有些像，是黑沉沉的死意，却异常暴烈，仿佛充满怨恨、尖叫、质问、哭嚎……
他想甩掉它，却不能成功。梅花簪牢牢粘在他手中，又凉又烫，滋味难以形容；那股力量喷薄而出，带着浓烈的腥臭，从他手臂攀附而上，直直抵进他心脏。
——他原本会当场死亡。
他意识到了这一点。
但之所以还能保有意识，是因为也就在那一瞬间，另一股力量涌了进来：纯白，温暖，柔软却坚韧，是蓬勃欢快的生命力。它包裹住了他的心脏命脉，牢牢护着他，不让那股暴虐之力毁坏他的命门。
——是云乘月给他的护身蝉。是她说她改造过的那一支。他本想带给老罗头，但这几天都没机会。
如果不是碰巧带着护身蝉，他已经死了！
但现在，两股力量僵持不下；他的身体成了战场。
他只来得及关门闭户，吩咐手下绝不能进来打扰。他惊讶地发现，他的嗅觉改变了：他能直接闻到活人身上的味道，而且那味道让他产生了浓浓的渴望——想吃了他们。
他竟然想吃了他的手下。
那不是传说中的死灵吗？
那他现在……是死灵？
薛暗头脑一片混乱，但求生的本能让他挣扎到了现在。
他尽量想一些其他事，来缓解剧烈的疼痛。比如……想要吞噬他的力量来自梅花簪，而梅花簪是陛下的赏赐。所以陛下想杀了他？
可需要这样麻烦吗？如果陛下想要他死，只需要一句话。他根本不会违抗。他没有学过违抗。
薛暗有些茫然。他想起了自己的过去，从有记忆开始，他就跟在陛下身边，他见过皇宫最深处的黑暗，那些阴森的黄铜长明灯，他总是跪在那里接受责骂，还有酷刑。
是的，酷刑。每当陛下心情不好，就会拿他出气。
不……他并没有不满，他生来如此，这是他诞生的目的，况且他早已习惯，他只是……
原来，会有不算熟悉的人，不仅没有伤害他，反而想要为他治伤。
就像现在，生机灵气温柔地流淌进他的身体，牢牢地护住他的心脏。他能感觉到，这股力量尽量轻柔地对待他的身体，想要让他感觉舒适一些。
她的力量……原来是很温柔的。
其实他应该愤怒。因为这枚护身蝉里藏了她的力量，如果他随身携带，是不是就给了她可乘之机？她明明是个神秘又麻烦的人物，不止一次扰乱律法，还涉嫌勾结死灵……
但是。
薛暗竭力翻了个身。他把头重重撞在地上，用疼痛对抗疼痛；疼痛碰撞，带来转瞬即逝的安宁，他就在这安宁中去拼命地吮吸那一点点温暖舒适。只要多一点点，就多了十倍的安慰。
在这露珠般短暂的安慰中，他闭