歌：“与各宫里的人皆已打了个照面儿，认熟了脸儿。”
“那就好，平日若有机会走动，便多留心着些，挑拣些可用的帮衬备着，能不能回北地，一半原还得靠着你。”霍长歌笑着打趣她，悄声应答。
苏梅闻出她抬举之意，挑着一双妩媚的眼，红着脸臊她一声：“去。”
霍长歌却只是笑，笑意真诚得紧。
她如今不比前世，居于深宫处处受限，手中可用人脉便趋近于无，总得另辟蹊径再琢磨出条路来，现下虽并不适宜即刻动手谋划，但可用之人、可打通的关窍，却也要提前做到心中有数，左右留给她的时间也不多。
她这些时日思来想去，妥帖的路子或许也只那么一条：若连凤举着实不堪为帝，此生依旧铁了心要再诛杀霍家一次，无可挽回之下，她便也只能改弦更张——总归连凤举膝下还有那么几个性格迥异的皇子，挑出来一个贤德大度又容得下她霍家的推上去，便以从龙之恩换取北地数年安稳吧。
霍长歌往池塘里撒完鱼食拍了拍手，起身正要与苏梅回宫中用膳，却冷不防见她抬袖掩着唇，笑得妩媚又揶揄：“小姐当真不择个皇子做夫婿？”
霍长歌蹙眉狐疑侧眸，便见苏梅随即笑得花枝乱颤，边回忆边低声打趣道：“那几位皇子相貌倒是颇出众，尤其三殿下，北疆三州那么些男人，我可从未见过那样出挑的，似山崖间的青松树……还是位武将！想来怕是有王爷年轻时候的风采……哎，也不知往后要落入哪家闺秀的手里，可惜了。”
她这话头起得猝不及防，霍长歌闻言倏得一滞，怔怔眨了几下眼，才“噗嗤”一声又笑开：“……还是不大像爹的吧？”
霍玄是个嬉笑怒骂随心的，才能养得她也如此，而谢昭宁，活得并不多自在。
她前世见过他最张狂肆意的模样，便是有日沐休，他携了她去游湖，在京郊湖边见着匹也不知是打哪儿来的野马在饮水，皮毛油亮发黑，四肢矫健修长。
他眼神一亮，纵身一跃上了马背，抱着那马脖子就跑了起来，也不怕摔着，像个无畏无惧的少年，也不知那些年，性子被他如何压抑着无法宣泄。
他那时已二十五、六岁，骑在马上眉目飞扬，汗水挥洒，在烈烈夏阳中，稳当当坐在高高跃起半身的马背上，人影印在波光粼粼的湖面上，像是在发光，全不似平素那般淡雅自持。
霍长歌瞧着他，也忍不住笑，忆起了北疆城里纵马渡河、引吭高歌的儿时旧事。
只是谢昭宁不知，他以为她总算是对他笑了，遥遥驱了马兴致冲冲得向她跑来，眼神里俱是惊喜。
却不料他人还未至，霍长歌便敛了笑，眼底一片沉寂，那一瞬，便恍如从夏到冬，连天都冷了……
又过了几日，细雪不断，连凤举不歇在皇后正殿时，便也不召见霍长歌，宫里的日子虽波澜不兴，京里的天却越发寒了起来，待到冬至前那日，破晓时分便又下了场薄雪。
南晋以冬至为“冬节”，前后休沐三日，百官绝事、不听政，民间却热闹非凡，城里到处支了摊位，续起一条又一条的长街，交织成一片繁华的集市。（注1）
霍长歌安分守己学了几日的规矩，又接连受过各宫的问候与回礼，晨起于皇后宫中与帝后见礼，待到午后小憩起身，尚衣局遣人送了身大氅来，说是陛下旨意，嘱咐小郡主着了新衣好与哥哥们入了夜去赏花灯。
京里不如北疆严寒，那大氅便也略轻薄，如烈火猩红的底料上用线绣了一丛半开的金芍药，姿态婉约又清丽，偏又在兜帽外一圈加了细白的绒毛，娇俏中又显一分富贵。
霍长歌惊喜“呀”了一声，让苏梅将那大氅给她披身上，在殿中喜笑盈腮得不住赞叹，是个率真孩子的样子。
一众宫人也捧场，围着她夸赞。
“小郡主穿红真好看。”那圆脸的张英见状奉承道，“在咱们南晋，芍药那是只有公主才能用到的绣样。”
“皇帝伯伯心疼我。”霍长歌摸着兜帽的绒毛，偏脸在上面不住得蹭，晓得张英是皇帝的人，故意说了好听的话，仿着娇憨稚子模样，俏生生地笑，“改明儿我得谢谢陛下去。”
她话音未落，南烟便从外进来，恭恭敬敬对她说：“郡主，几位殿下已在皇后殿中候着了，奴婢领您过去吧，误了出宫时辰便不好了。”
霍长歌笑着扭头应她声：“好。”
永平宫，皇后正坐着与身旁三位皇子说着话，见南烟领了霍长歌进来，微微愣了一下，才“呦”一声笑开，朝他们道：“瞧瞧，这丫头换身衣裳越发好看了，小姑娘家家的，就是得配艳色才喜庆。”
皇帝赏了霍长歌一件绛红的新衣裳，霍长歌便搭着那衣裳配了一身绛红的饰物，步履行进间，鬓发中一支赤羽蝴蝶模样的钗轻轻摇晃，与耳下一对珊瑚珠耳坠相映成趣，越发衬得她娇俏灵动，个头儿虽不高挑，气度却不容小觑，已有了些许美人胚子的影子。
连璋、谢昭宁与连珩便颇给颜面得附和应了一声：“是。”
“娘