有头有脸的大太监都不愿意出宫，宁愿跟在万岁身边端茶倒水。
老蔡之前曾经失落过，他出宫不是去当领兵的大都督，而是当一个皇庄管事。一处皇庄能榨出来多少油水呢？
万岁可说得分明，谁要是想贪的，提头来见！
老蔡不敢拿自己的小命去赌，只好老老实实地干。他和其余几个出宫的太监凑在一起，大家守在这一处庄子上。他们养了几头豚，打算过年的时候送回去给万岁，好在万岁那里讨一些香火情。
这一日，太监们把红薯叶子做成菜，尝尝鲜儿。做饭的小太监舀了满满一勺雪白的猪油，在锅里化开，等油热以后放入洗干净的红薯嫩叶，炒出来一大盘子。炒熟的红薯叶沾满油花，吃起来的口感特别滑嫩，是和白菜不一样的滋味，更有一个独特的清香。
“过几日我们再吃这个。”老蔡夹了一大筷子红薯叶，“不要老是吃叶子，我怕这东西长得不好，回头万岁会不高兴的。”
同桌的太监点头：“的确是这个道理。”
他们头一次种红薯，一切都是摸索着来。要不是皇帝说红薯的果实是长在地下的，起初人们还以为是像其他果子那样，长在地上或者树上呢。
太监们隔三岔五吃一次油炒红薯叶，他们没有藏着掖着，种红薯的农户们渐渐开始知道红薯叶子是可以吃的。谁都不是傻子，有人见太监们吃了红薯叶没死，就知道吃这个东西是安全的。
皇庄上的农户跟着吃红薯叶，他们摘的不多，少量的红薯叶跟面粉一起做成窝窝，算是一个能填饱肚子的主粮。红薯叶不放油的口感不佳，有聪明的人家想到用红薯叶做酸菜。
“哟，这个坛子菜倒是挺下饭的！”
太监老蔡得了农户送来的红薯叶酸菜，本来他嫌油水少看不上眼，但是他转念一想，万岁指不定会稀罕吃这样的土特产。
皇宫里的主子们吃得太精致，一些原生态的食物反而很容易博得主子们的好感！
萧靖在夏天收到两坛红薯叶酸菜，用这个加辣椒炒肉末，拌着大米饭一吃，酸辣咸香非常过瘾。配着这道下饭菜，他能够一口气吃两碗饭。张嫣吃得特别开胃，她人小饭量大，竟然跟万岁不相上下。
“这是御膳房出的酸菜？不像是芥菜做的酸菜啊？”小张舀了一大勺炒菜，好奇地问。
“是皇庄上送入宫的。”萧靖抹了一把嘴上的油，“也算是农户的一点心意。”
万岁吃着觉得好，让人送了五两银子赏银到皇庄。太监老蔡得了大头，激动得跟什么似的，他和几个太监分了四两半银子，剩下的半两银子才送给做红薯叶酸菜的那一户农民。
那一户的媳妇喜极而泣，她活了这么大个人，头一次领到皇帝给的赏！
她觉得两坛酸菜能换半两银子，已经是好多钱啊！
“这半两银子不许花掉！”她跟家里的男人商量，“多白的银子啊，万岁赐下的东西能保平安呢！过几日你去找银匠，将这块银子打成小锁，叫家里的孩儿日日戴在脖子上，肯定能招福辟邪。”
敢情她是把皇帝当菩萨来供着。
小媳妇畅想之下，一把拍到她男人的肩膀上：“欸，你说我们这红薯种得好，能不能再领一回赏？若是再能领半两银子，我想让银匠打成银扣子，我和你一人一个。”
“哪里来那么多赏钱……”
男人嘀咕着，想要劝她不要贪心。皇帝是天子，是神仙一般的人物。像是平时拜神那样，年年都给神佛送上供品，你啥时候见佛祖吃过一口？
万岁吃过他家的红薯叶酸菜，这个消息在短短三日内传遍了整个皇庄。皇庄上的农户干活更加卖力，他们希望下一个领赏的人就是自己。
太监老蔡看着底下的人忙得跟毛驴似的，对于众人的心思看破不说破。他暗示众人：“万岁让我们种这个红薯，肯定是因为他自己喜欢吃！指不定谁家的红薯种得漂亮，最后能送上去万岁的碗里！”
被他这么一刺激，那还得了？
皇庄上的农户们跟打了鸡血似的，伺候地里的红薯比伺候亲爹还认真。谁家有娃娃闲着，被大人赶到地里去玩。
“去去去，捉了那些大青虫。虫子把叶子咬了，红薯肯定长得不好。”
“爹，我这里又捉了两条虫！”
“啊，大儿真乖——”
在众人的一致努力下，红薯收获时的亩产着实惊人。在丰年的时候，北方种植小麦的亩产顶多去到三百斤，而红薯的亩产比小麦高太多了，它的亩产竟然高达三四千斤。
这笔数傻子都会算！
太监老蔡命人把成熟的红薯送进去粮仓存，他写了一份长长的折子，将红薯描绘成“祥瑞”。很快，皇帝照价买走大部分红薯，将钱折算给种红薯的农户。他留下十分之一的红薯作为明年的粮种和农户们的口粮，皇庄上的没有意见，反而认为种红薯能发财。
在萧靖的设想当中，他今年秋收的红薯可以分到各个州府，然后让大家开春去种植。结果