越往西行，树木越稀，渐渐露出天空。绛霄骝冲出松林，一片广阔的冰湖映入眼帘。其时暮色苍茫，一弯皓月从群山环抱之中升上东天，长庚星初现，剔透如镜的湖面吸纳了苍穹颜色，晶彩流溢，美得令人屏息。楚青崖跳下马，把她抱下来，“走一走，这样坐着腰受不了。”江蓠的腿早就麻了，挨到地面“嘶”了一声，用拳头捶着腿，叫他：“你帮我看看，裤子后面是不是沾上血了。”说着就以一个极其不雅的姿势撩起袍子。楚青崖正牵马赏景，攒出些诗情雅兴，眼前突然出现一条大绵裤，撅着pi股让他看，他额角青筋一抽，“裤子外头怎么看得出来，不行就拿些草纸垫着。”江蓠一抬头，见不远处的湖畔有座木屋，欣喜道：“这儿有人住呢，进去歇会吧。”楚青崖凝目望去，屋中并无灯火，房顶被雪压塌了一块，“许是猎户废弃的屋子，暴风雪下得太久，屋主之前就不在这了。”江蓠抱着装有救命之物的包袱，先往嘴里丢了颗太医配的固元丹，“那正好，我进去绑个月事带。”他叹息着跟在她后面，她猛一回头：“不许说麻烦。”“我什么都没说！”他为自己辩解，燃起随身带的火折子，先敲了敲门，然后一脚踹开。小屋中杂乱地堆着木柴，有张铺着破毯的小床，地上摆着一个灭掉的火盆，墙上还挂着斧子榔头的木柄。穿堂风从损毁的后窗吹进来，江蓠冷得一哆嗦，可这里到底比外面暖和些。楚青崖劈了块柴，点起火盆，“我就在外面。”他把门关上挡风，江蓠说干就干，站在火盆旁窸窸窣窣地脱裤子。楚青崖的声音隔着门板传来，“你考试要是遇上这个怎么办？”“这就分场合了。”她低头用草纸擦擦血，还是得找户人家用热水洗了才好，“县试和府试查得不严，上身脱了给他们看一眼就成，每场就考一天，我提前交卷出来，来癸水不影响。”“……上身脱了？”“要是扭扭捏捏，人家肯定把你扒光，我都是主动敞开衣服抖两下，大摇大摆地进去，上身贴了假皮，不仔细看就看不出来。院试和乡试查得严，下身也得变一变，吃药推迟月事。”她大大方方地传授经验。楚青崖叹为观止，“术业有专攻，佩服佩服。”又道：“看来各地科举管得还是不够严，有官吏敷衍了事，今年我再抓几个人以儆效尤。”江蓠兴致高涨，滔滔不绝：“说起下半身易容，你那话儿长得比我用过的还标致，真的。”门外静如坟场，他默了好一会儿，不知该谢谢她还是挖个坑把自己埋了，语气复杂，“你之前不是这样的。”“我是什么样？”“……我娶你的时候，你又温婉又安静，还害羞，言辞很是文雅。这才半年不到，你就撅着腚让我看裤子，还跟我说月事，说……那个。”江蓠系好了月事带，穿上绵裤，感慨：“可不，我活到现在都没那么温柔安静过，实则我温柔一句，就要在心里骂你一句狗官。如今才是我的真面目，你后悔不？”他忽然笑起来，嗓音在低徊的晚风中沉沉的，“我想起我娘说，夫妻婚后没什么风花雪月，都是柴米油盐再加上些糟心事儿。”她又问了一遍：“你后悔吗？”楚青崖说：“这桩婚事不是我的选择，是你塞给我的，我好端端地下了值，刚出贡院就被拉上婚车，都懵了，过年杀猪抬上凳也不过如此。这话该由我来问你。”江蓠不说话了。屋子里寂寂的，她轻微地叹出口热气，把手放在火盆上烤，残余的炭快熄灭了，暖意从指尖传递上来。看不见他，却又听得到他的声音。这样的时刻，她忍不住摘下脸上的面具，无声地动了动嘴唇，却还是没有勇气说出口。她是个胆小鬼。江蓠泄气地倚着床坐下来，身后一震。她以为是自己靠得太用力，床板松了，结果又是一震。……不会有条蛇吧！江蓠吓了一跳，赶紧站起来后退几步，可该死的好奇心又发作了，催促她掀开那条毯子看一看。她瞟到墙上的木柄，伸手拿了最长的一条，站得离床尽可能远，小心翼翼地挑开毯子——她眼睛一亮，居然是两只圆滚滚的小狗崽！它们躺在毯子里，只比巴掌大一点儿，灰色的绒毛看起来暖和得不行，两双黑溜溜的眼睛望着她，张嘴吐出粉色的舌头。江蓠捧起一只，对着它爪子上软乎乎的肉垫使劲捏，喜欢极了，这崽崽长得可像她家小黑，只不过毛色不一样。想到无辜惨死在别院里的小黑，她鼻子一酸，差点流下泪来。蹂躏完一只，她提起另一只小狗的后脖子，它嘤嘤地叫起来，四条小短腿乱扑腾。这张狗脸生得甚是俊俏，下颌比它兄弟尖些，眼睛也更大，炯炯有神，小爪子抱住她的手指蹭了蹭脑袋，尾巴尖一阵乱摇。她玩了一阵，笑着打开门，拎着崽崽对楚青崖道：“你看它长得像不像你？”楚青崖许久没听到屋里动静，正要问她话，冷不防门从里面开了，他举着火折子，面色唰地一白。江蓠面露疑惑，他轻不可闻地道：“别动，有飞蛾。”有虫子？还未反应过来，瞬息之间，他一把将火折子朝她身后掷了过去，右手抽出长鞭当空甩出“噼啪”两声，火盆应声而裂。“走！”楚青崖抓起她，纵身跃到马上，江蓠这才反应过来，只见两点幽绿的光在屋中闪烁。“这是……”绛霄骝奋力狂奔起来，他急问：“狼何时来的你都不知道？刚才它就在你后面，嘴都伸到裤腿了。”江蓠有些后怕，“定是从窗子悄悄溜进来的，一点响都没有。”
她听到他抽