了个把时辰，吃了顿午饭，夫妻俩辞别县官，往楚家去。楚青崖二十多年来第一次还乡，当年离家时还是十五岁的小孩儿，如今都到了寻常人抱孙子的年纪。虽无娇儿孙，却有状元妻，实打实的衣锦荣归，按例要先拜访本县的父母官，然后才是自己的父母。建丰二年，楚少棠夫妇从永州来京城，和儿子儿媳同住了三年，等到书院办得有声有色了，就把家务交给管事，回永州帮女儿女婿带外孙女。等到小娃娃开蒙，他们自觉身子骨不及前些年硬朗了，便回到气候温暖的璧山颐养天年，每日在茶园里遛遛八哥儿，同茶农拉拉家常，在竹海里和乡绅雅士吟诗作画吹吹牛，十分自得。楚氏是邻县的一个大族，楚青崖的太爷爷年轻时分家，来到璧山种茶，在县城东南有个大院子、几家铺面。楚少棠是独子，就住在这个大院，后来县里发洪水，翻修过一次。早上进城时，阿芷带着行李先去了楚家，把宅子各处都好奇地瞧了一遍，江南的民屋黛瓦白墙，墙头很高，用青砖铺地，纤细的雕花与别处不同。她只在永州和盛京生活过，这一路上辛苦奔波，也没有空闲去风景名胜玩一玩，就在宅子里和楚丹璧兴致勃勃地讨论要去哪儿逛。楚丹璧和卢翊早到了半个月，带着一对十岁的双胞胎去邻县吃过水席，亲戚们都很喜欢她俩，直夸聪明可爱。阿芷二十岁了，尚未成亲，平日姐姐姐夫都不催她，但到这儿就不一样了。因为楚青崖是楚家最有出息的子孙，听说他还乡，亲戚们上到七十下到三岁，能走路的全来了，门外牛车停满。阿芷每见一个婆姨，就要被大着嗓门问一句“可有娃娃了”，烦不胜烦，原本还在院子里摆出笑脸见客，半途找了个水土不服拉肚子的借口，回房躲清净去了。于是江蓠和楚青崖从县衙过来，看到的是满院子的七大姑八大姨，还有从房内涌出来迎接的堂叔堂伯堂兄弟，唯独不见自家小妹。这密密匝匝的一堆亲戚令人头大，夫妻对视一眼，已经预感到寿宴上将要被如何盘问了。“三郎和阿蓠到啦！”楚少棠笑呵呵地挽着柳夫人走下台阶，他俩这个岁数腿脚还算利索，都没拄拐，身材比原先胖了一圈，脸上也多了几根皱纹，但精神矍铄，眼不花耳不聋，不知惹了多少同龄人羡慕。江蓠和楚青崖整了衣袍跪下，齐声叫了爹娘，柳夫人的眼泪就出来了，用手抚着孩子们的脸，一只胳膊搂着一个，“好些年没见，娘老啦，头发都白了……”又给他们张罗着介绍，“这是你们三叔公，大堂伯、二堂伯……”楚少棠只让家里的青壮年给他们行跪礼，说一切从简，俩孩子年纪都不大，又在家里辈分小，就当寻常子弟看待。话虽如此，一品大官回乡，谁敢仗着长辈的身份怠慢？众人在堂内依次呈上礼物，说是给老爷祝寿，实则是奉承少爷少夫人。楚青崖从小就怕过年走亲戚，在堂屋坐得宛如一口钟，江蓠收一份礼，就用脚尖轻踢他一下，他才发出些闷响，说些“家父承蒙某某叔伯关照”之语。一整个下午，就在叔伯们天花乱坠的夸赞中过去了。休息一晚，次日摆寿宴，先前楚青崖出了三百两银子，卢家也出了三百两，说要给老人风风光光地大办一回。这些年楚青崖做官，当父母的不敢炫耀，与亲戚也不怎么来往，从没给儿子添过麻烦，楚青崖心里有愧，眼下他不掌权了，有意趁父亲花甲之年表表孝心，雇人将山珍海味一车车地往府里运，还带了个御厨，余下的钱一半用来买寿礼，另一半给客人送回礼。这排场在京城绝对算不上大，但老人依然觉得过分，把儿子拉去房里说了一顿。楚青崖去房里听教训，留江蓠在饭桌上应付女眷，她只觉得面前飞着一群蜜蜂，嗡嗡的声音直往耳朵里钻，两眼发花。“夫人打算什么时候生娃娃？太师都三十七了，再不生就晚了呐。”“看他们夫妻这模样，生出来的小娃娃不知道有多俊呢，读书那还了得，自然是连中三元！”“听说京城的夫人们生了女娃娃，打从落地起就要找女婿，门当户对的青梅竹马是最好的……”“别胡说，看夫人面相，天庭饱满鼻梁挺，一准是个男孩儿！”正逢楚青崖从屋里出来，江蓠瞄他一眼，见他过来还有些距离，心一横，编了个话儿让这些碎嘴子相信：“谁没试过？”
短短四个字，把全场人都弄沉默了。江蓠又说：“纳不纳妾都一样。”女眷们继续沉默。她严肃地说了第三句：“我的诰命是陛下封的。”众人恍然，纷纷叹气。半晌，一个姑婆cao着方言道：“夫人，我们都是些宅院里的女人家，断不会说出去。”楚青崖越往前走，越觉得众人落在自己身上的视线奇怪，好像带着点儿怜悯，像是长辈心疼小辈在衙门辛苦当差。他在江蓠身边坐下，喝了口茶，听姑婆和蔼地问道：“三郎，你们小两口在京城不淘气吧？”“淘气”就是吵架的意思，也不知江蓠跟她们说了什么，突然问起这个了。楚青崖张口就来：“不淘气，成亲快十二年了，没吵过架，不红脸，她说什么我都依。”姑婆看向江蓠，意有所指：“不淘气就好，这是寻常人家没有的好处呀。”江蓠高深莫测地点点头，微笑。楚青崖也不懂装懂地点点头，配合地微笑。“这傻狗，还笑呢。”她心里嘀咕。宴席散了，月上中天，槐树的影子罩在青草地上，树冠漏出几声稀疏的蝉鸣。亲戚们宿在县里的客栈，有的明日回乡下，有的继续参加后两天的