消息传入禁中时，楚青崖正在御花园教小皇帝下围棋。用完御膳，萧泽要午休一个时辰，这孩子精力旺盛，睡不着便央着楚青崖陪他玩儿。他小时候楚青崖还能随手雕个小物件哄他，大了心思就变多了，有时愁眉不展地说自己梦到爹爹，有时又抱怨自己不够聪明，总被先生嫌弃背不会书。大燕的皇子行冠礼早，上学也早，一般叁四岁就开始学琴棋书画了，萧泽资质差，学得晚。楚青崖早上带人封堵宫里的暗道，忙完后殚精竭虑教了他一炷香，总算让他记住了两条规则，看他笑眼弯弯兴致勃勃，暗自舒了口气，正盘算着对他说如何处置木察音，花园里来了个太监，报有急事。这太监位份高，不是大事用不上他，楚青崖当即站起来，脸色微沉。“……大长公主殿下去诏狱里看南越女犯，在牢外站了一会儿，发现里头没动静，起初以为是睡了，怎么叫也叫不醒，唤了人来才知道木察音和齐王都服毒自尽了。”楚青崖手一松，掌心的玉棋子“叮当”一声落在棋盘上。太监是个人精，看出他的失态，把头低着，又说：“阁老将两人看得紧，关在最深处的牢房，殿下走上来叫人还用了些时候。据殿下描述，那毒很是离奇，服下后死者表情安详，面带笑意，玄英统领没在牢房中找到药粉药汁，他们身上也没有伤口。”是“枕黄粱”。燕夫人就死于这种毒药。楚青崖很快恢复了镇静，这样的结局他想过，是最明智的做法。杜蘅说她那指甲染得太红了些，关了七天也没见掉色，兴许是什么厉害的毒物，可他不敢碰，生怕她吹口气都能把自己毒死。如果她身上有毒药，那为何不在被关进去的，纵然看他极碍眼，也抵不过考试重要，假模假样地下了道公文，让他来诏狱录证词，实则是每天给江蓠偷偷地补一个半时辰的课。为了防止被有心人瞧见，时辰不固定，有时是叁更半夜，有时是大白天。至于课上得怎么样，楚青崖懒得听，他看到薛湛就犯恶心。反正自家夫人不会跟人跑，就当他是本会说话的书罢了，名满天下的君子还能在大牢里撬他小舅墙角？楚青崖上前把门一开，手一挥，“说好了吗？好了就出发，你还考不考了？”两人的争执戛然而止。薛湛朝他拱手行礼，“楚阁老。”江蓠转过头，呆呆地望着他，眨巴了两下眼睛。楚青崖心道不妙，她这是真紧张了，魂儿都不像在身上，当下拍了拍她的肩，“申时到了，我送你去考场。你都考过四十二场了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎么还把它当回事儿？早上不还胸有成竹喝了两碗及第粥吗？”江蓠看看他，又看看薛湛，表情终于裂开了一条缝，哭丧着脸道：“令仪，我承认我是紧张了，我只考过乡试没考过会试，你就再给我讲一题吧，万一考到了呢……我总觉得它会考，但我又没准备，这多可怕啊……”薛湛叹气道：“那我把讲义给楚阁老，让他在车上和你说。岘玉，我也要送学生去考场，实在不能再拖了。”他告辞离去，与楚青崖擦肩而过时，听到一声“多谢”。薛湛蹙了下眉，转身又是一副无懈可击的淡然神情，“阁老言重了，这是薛某应该做的。”
他以为楚青崖是在谢他那天在早朝上帮忙、及时阻止木察音说出秘密，像这种给他夫人一对一上课的膈应事，肯定不会当面出言致谢，所以加了句“应该做的”。可这话听在楚青崖耳朵里，就不是滋味了——你给我夫人私下上课，怎么就成了你应该做的？于是他阴笑一声，拉起江蓠的手，当着薛湛的面抚了抚，语气感激又熟稔，“令仪啊，我和你同岁，你娘有言在先，我不敢认你这个外甥，你却把阿蓠当成舅母来孝顺，委实让我欣慰。”……他在说什么？！江蓠被他的不要脸给惊住了。薛湛垂在身侧的右手握成拳，细微地颤了一下，没有发作出来，神情温和如初，“阁老误会了。”说罢不欲与楚青崖争辩，把讲义放在桌上，拎着书袋就要走。江蓠的脾气顿时上来了，这狗官把人家叫来补课，一文钱都没给，人家好心好意给她改策问押题目，临走他又嘴欠要咬人家一口？哪有这样的道理？她嘴也欠得很：“夫君，你说岔了。我诚心叫他一声先生，俗话说‘一日为师终身为父’，这几日也不知叫了多少遍，你不该喊他外甥，应该喊他岳父大人。”薛湛嘴角一抖，好容易忍住，“说笑了。告辞。”屋内静了一瞬，身后那对小夫妻果然噼里啪啦地吵了起来，恨不得把屋顶掀翻。他听得耳朵疼，走了几步，一件事涌上心间，回头道：“岘玉，忘了同你说，编书的事……”江蓠从争吵中抽出嘴来，“喔，白露说过了，陛下派了几个翰林院编修帮你编《桂鉴》嘛，是不是人手满了？”“嗯，抱歉，本来答应了你。”“不要紧，我又不是只有这一条出路。”楚青崖也抽出一张嘴：“等阿蓠考了进士，你们可别装瞎，编史重在求实。”薛湛笑了笑，身影消失在走廊里。两人又接着吵了一阵，外头响起匆匆的脚步声，杜蘅崩溃地大喊：“要迟了要迟了！考完再吵行不行！”如此方才作罢。京城的贡院在北城最东边，依山靠水，闲时充作盛京府学，是个朝气蓬勃的灵境。马车行到此处，用了一炷香，江蓠一落地，就看见院外排了几列长队，黑压压全是应试的举子，足有上千人，围墙外还站着手持枪矛的士兵。会试的考场果然与省里气象不同，东西两座牌坊合抱门楼