点足尖，纵身一跃飞入院墙。江蓠被他说得战战兢兢，忽然想到月事刚走，松了口气。……吓死她了。等楚青崖回来，一定赶他去书房睡。桑芦庵占着一个土坡，有六间禅房，半亩菜园，一片临河的竹林。因此处供奉地藏王菩萨，竹林里葬着城中穷苦百姓的遗体，都是些鳏寡孤独、妓女戏子之属，尼姑们收几个丧葬钱，平日念经超度亡灵。老道士进了竹林，拿着罗盘四处看，拂尘指向最深处一座坟冢，“风水不错，能旺子孙。你们都来磕头，待我念一段经文，做了定灵法，就可掘墓开棺了。”高人都说风水好，看来彩袖对顾清商挺讲情义。江蓠走近，和众人一起跪在带来的草席上叁叩首，心中默念“对不住”。那坟头立着一块石碑，简单地刻着“顾氏之墓，元凤十六年叁月初九”，应是白云居故旧给她立的，楚青崖没有新立。说来也巧，磕完头站起身时，一阵阴风蓦然刮过，墨云翻卷，将天上星光遮住，竹林飒飒作响，好似有孤魂野鬼游荡其间，发出号哭之音。江蓠浑身汗毛都竖了起来，咬住嘴唇，不安地望向四周，薛湛知道她害怕，将剑递出去半截，轻声安慰：“你拿着它吧。”她强撑着摇头，“鬼魂又不怕剑。咱们不是盗墓的，是有求于她。我在帮我夫君查案，她作母亲的若在天有灵，会帮着我们。”饶是如此说，府卫几铲子下去时，她还是打了个寒颤。一回生二回熟，他们挖起土来格外迅速，不一会儿棺材就从土里现了身。灯笼的幽光下，镇魂钉被撬起，一股陈腐的气味飘了出来。“小侯爷，这钉子以前被撬过。”
薛湛上前，蹲下身借光细看，铁钉生了锈，木头上打的孔洞比钉身大一圈，有磨损的痕迹。不知为何，棺材右侧裂了一条缝，他戴上手套摸了摸，木质轻软，不是常用作棺材的木料，磕磕碰碰很容易坏。二十六年过去，棺材里陪葬的衣物都腐化成泥，一具白森森的骨骼躺在其中，双手交迭于腹部，口、胸、腹的位置放有玉片，此外就是些钗环首饰，只有金的还保留着形状。江蓠第一次见到尸骨，捂着鼻子从薛湛身后探头看，目光搜寻一圈，问他：“你可看见金铃铛了？”“没有此物。”“我们走时，秋月姑姑说那铃铛是她的爱物，有放进去陪葬的呀。”她不解。两人站起身，听那仵作唤道：“小侯爷，可否把骨头捡出来验？”夜上二更，风止人静。桑芦庵南面的街上只有寥寥几个行人，更夫敲着梆子路过后，墙头冒出一个脑袋，张望几回，猫一般跳下地，招手示意后面的兄弟跟出来。掘墓的一干人打道回府，江蓠被轻云抱着，又享受了一回轻功的好处，瞬息之间便从庵里到了庵外，双脚落地，心却因方才仵作的话悬着。“令仪，真是多谢你了，你还要去暗道里守着，赶紧歇一歇吧。”薛湛面色凝重，“怕是想睡也睡不着。你上车，我叫他们送你回府。”江蓠道：“我想回国子监——”她话音一停，只听远处马蹄声如雷动，在无边夜色里滚滚而来，几人朝开阳大街翘首望去，皆心生讶异。什么人敢深夜在京城纵马？一名府卫翻上对面茶铺的屋檐，向亮处凝目远眺，百来个南城兵马司的士兵从城门奔来，指挥使骑在马上，手持火把，与一名黑衣侍卫并行，后头跟着四个骑兵，高举黄伞青扇和清道旗，引着一辆青盖马车。这马车与声势浩大的出行仪仗相比，就要简朴多了，车轱辘滚成了风火轮，弹指间就从城墙下飞驰过来，闹出好大动静。大街两侧还未收摊的小贩互相私语起来，那指挥使一边甩鞭一边喝道：“楚阁老返京，尔等闲人不要看热闹！”他不喊倒好，这一喊，街道两侧的民户纷纷推窗，都要来瞧个新鲜，对街上指指点点。那粗大的嗓门隔着一条巷子飘到江蓠耳朵里，她眼珠子快掉出来——这狗官吃错药了？！大晚上发什么疯？不怕御史参他一本吗？往前跑了两步，又想起他从未这般引人注目过，平日去上朝都没这么大的阵仗。事出反常必有妖，他应当在作妖。那名在墙头探视的府卫道：“北面有夜市，他们绕道往东了，应是要走慧光寺街。”往东……江蓠登上马车，“有劳小哥沿这条路往北走，抄近道走到那些人前头。”又回头道：“令仪，你这边如需我帮忙，就差人说一声。”薛湛伸手虚扶一把，目送她上了车，直到马车消失在巷尾，才收回视线，望向东边慧光寺的九层佛塔，塔顶明珠在夜空中熠熠生辉。“小侯爷福运已是人间至盛，再多一分，恐夺了子孙的运。贫道在禾陵驿曾与这位夫人有一面之缘，当日她同夫君出行，就跟在我们车子后面，场面很是喜庆。”老道士在他身后突然冒出一句。薛湛想问他，话到嘴边又觉可笑，便作罢了，放这老道士回他的洞府修炼成精去，而后命侍卫分成两批，一批去万兴玉器铺，一批跟自己去慧光寺。那厢江蓠的马车风驰电掣，绕过夜市，跑到了南城通往北城必经的岔路口，虽是亥时，街边生意仍然红火，妓院的嬉闹声从花窗洞里漏出，伴随着犬吠猫叫。江蓠向侧后方看，一群黑压压的官兵果然从东边来了，马蹄声越来越近，她环顾四面，情急之下突生一计，唤车夫：“劳烦走到那家妓院门口，等我下车你们就回去，我要办事。”这光景，她也不能大喊一声“狗官哪里走”，待队首的黑衣侍卫离得近了，她推开窗子，从袖中扯出一条花手绢挥来舞去，深吸口气，清了清嗓子