又过了半个时辰，地势渐渐陡峭，开始向上，秘道中也变得潮湿，墙壁上有些青苔和泥藓，远处有风声传来，前行几步后，他来到了秘道的尽头。奇怪地是，在如此寒冬时节，这口井竟没有结冰，上面隐约还冒着一丝热气。
这种暖水井，在京城可不常见。
西苑传出阵阵钟声，紧十八、慢十八、不紧不慢又十八，旋即又是鼓声，也是如此。
钟声五十四、鼓声五十四。
这是皇帝要出行的礼仪。
按以往规矩，皇帝出行，御林军、禁军开始净街。
范小刀运功，体内真元溢出了井外，向四周扩散出去，在确定周围没有人后，深吸一口气，纵身跃出了井外。
……
圣典之日，皇帝是从紫禁城午门出行，那是因为要祭天，今日从西苑去定国寺，皇帝选择的是陟山门。陟山门街两侧，部署了将近千名禁军，提前将街道两侧封锁，等待皇帝出行。
钟鼓声鸣起。
在赵行的注视下，一座龙辇，缓缓从陟山门驶出来。
前后都有御林军护送，禁军统领林奇和御林军左将军刘旬，两人一前一后，向定国寺方向驶去。赵行被挡在了禁军身后，但林统领一眼看到了他，两人目光刚一接触，林奇冲他点了点头，旋即带着陛下车队从他身边穿了过去。
与圣典之日相比，今日的阵仗要小了许多。
赵行目送车队离去，来到了东安门。
往里便是皇宫了。
按往年规矩，内阁和六部衙门，在小年腊月二十三之后，都已休沐，除非遇到紧急军事，一切都要等到过完年再行商议。
已是傍晚。
天色渐渐暗了下来。
四处传来爆竹声，年关将至，熬了一年的百姓们，终于从年初熬到年尾了，今天一家人聚在一起，可以好好吃一顿饭了，明天拜完年，又开始新的一年，如此往复，年年不息。
赵行腹中一阵饥饿。
东安门外，没有太大的酒楼，但是却有不少小的食肆营业。
由于靠近皇宫，许多在宫里或西苑当差的宦官们在下值之后，会来这里小聚一会儿。
绝大部分宫里的宦官都不住在皇宫，而是在景山或月牙胡同，但要吃饭的话，就要从东安门出来，来这条街伤，点两个小菜，或干脆要一碗卤面，吃饱之后才回去休息。皇宫里虽然管饭，但是规矩极多，很多人根本吃不饱或者没时间吃饭，毕竟他们干得都是服侍主子们的活儿。
天色将黑，换值的宦官们也从东安门出来，个成群，约着一起吃饭。
赵行看到一家面馆儿，走了进去。
这里距东安门不过二十余丈，那边有什么风吹草动，都逃不过他的眼睛。
“来一碗面，一斤牛肉。”
伙计道，“要不要来点酒？今儿除夕，我们老板说，买一壶送一壶。”
赵行笑了笑，“不必了。”
不多时，一碗热气腾腾的面端了上来，上面洒了葱花、麻油，还有几片卤肉，香气四溢，赵行吃了一口，面条筋道入味，味道相当可口，价格才十文钱，公道量又足。
赵行从小在京城长大，虽说不上是饕客，但整个京城几乎都吃遍了，却从来没听过这家面馆。
也许是太靠近皇宫了吧。
赵行心中对这个天下的权力中心，还是有些抵触，所以除非有公务，极少来这边走动。
几个小宦官勾肩搭背嚷嚷着一些抱怨的话，走了进来，点了四五个菜，要了一坛酒，坐在了赵行旁边的桌子，刚一坐下，每个人掏出钱囊，每个人掏出了一串铜钱，每人二十文，数了两遍，才凑到一起，交给了伙计。
皇宫中有将近三千名宦官，看他们的皂衣和幞头便知等级不高，大部分都是普通杂役，只有一个红布绒褐的掌司，应是他们的头目。
赵行听说过，内廷二十四监，宦官的俸禄极低，每月只有千文左右，平日里的收入，很大一部分靠上司或主子们的赏赐，像这种没有品级又没到油水多的衙门的宦官，生活极为清苦，所以养成了斤斤计较的习惯，从几个人凑钱吃饭之事，可窥豹一斑。
一个小宦官叹了口气，道：“内廷十二监，最苦的便是咱们直殿监了！直殿监十八司，数咱们最惨了！天天累死累活不说，连四司八局的人，都对咱们指手画脚，兵仗局小李子，让我们几个去打扫鬼阁，还用刘公公的名义压咱们，真是气死了！”
另一人道：“可能他们觉得咱们太清闲了吧！”
“清闲？那个破地方，除了禁军巡逻，连个人影都没有，一到半夜，还发出怪叫声，连鬼经过都要绕路，偏偏让咱们去打扫，打扫他马勒戈壁！这种日子什么时候是个头儿啊！你看司礼监的小福子，过年吃香喝辣，各衙门还有孝敬，听说这个年关，收了十几两银子呢，咱们呢，连个像样的馆子都下不起，人比人，气死个人！头儿，您跟刘公公不是很好吗，等过完年，能不能活动活动，也给咱