边的人口聚居区，而这老县城虽然距离新城区仅有五里之遥，但由于人口逐渐迁出，加之城中官衙的政务功能也被昌化管委会所替代，近年来已经逐步衰落，年轻一辈人几乎都已经投入了海汉的阵营效力，放弃了这座古老的小城，只有少数本地的宗族大户还住在城中。
由于昌化和石碌的劳动力需求都非常大，所以本地的人口也基本都集中于这条铁路线的两端，而铁路沿线除了少量的护路人员之外，并没有多少常住人口，乔志亚也没有余力来对沿线地区安排农业开发项目。而其他地区常见的外来投资开发农业项目的操作方式，在昌化这里并不被官方所许可，因为昌化和石碌作为海汉的工业基础地区，很多生产项目的具体状况都是对外保密的，自然也不会容许外来人员自由出入这一地区。
火车驶过了昌化老县城之后，便进入到了广袤的无人区，窗外所能看到的便是绵延不绝的树林，偶尔能从林木的间隙中瞥见不远处的昌江。众人听乔志亚介绍说，当初修筑这条铁路的时候是分段修建，只能通过昌江向上游地区运送建材和施工人员，进程十分艰苦。
即便这条铁路已经建成了好几年，但施工却迄今没有停止。因为最初建成时是单线通行，只在中途修建了少量几段复线铁路用于错车，之后建设部投入到修筑复线工程的人手就没那么多了，这几年一直是在陆陆续续地施工当中。不过目前已经完成了大半的复线工程，估计最快今年年底或者明年年初就能全程通车了，届时这条铁路的通行能力和安全性也都将得到进一步的提升。
刘尚在三亚坐过火车，也明白复线通行是什么概念，对于铁路这种特殊的交通方式来说，修建复线其实就差不多等同于将筑路工程再复制一遍。以海汉的工程能力，几年了都还没建成复线，这工程量之大可想而知。
海汉没有及时建成复线铁路，其实不只是乔志亚所说的人手不足，深层次的原因还是现有的铁路运输能力已经基本够用，只有在石碌矿场的开采能力和昌化工业区的冶炼产能都得到提升之后，扩大运力才会成为必然的需求。
驶向石碌的这趟列车行程有两个多小时，中途还得在分岔道上等待对面开来的另一班车错车，乔志亚便利用了途中的时间，向于小宝等人大致介绍了石碌矿区的情况。
目前石碌矿区的作业区分为东西两处大型露天矿坑，西矿坑主要是以黎族人为主体的矿工在采掘，附近方圆几十里的黎族村寨几乎都已经迁居到矿场附近，大量的黎族青壮除了投军之外，也有很多人选择在石碌当矿工，以此来养家糊口。
而东矿坑与西矿坑之间只隔着一座山头，但环境却更为封闭，因为这里同时也是整个海汉国里规模最大的一处苦役营所在地。尽管这里的苦役营曾在1631年发生过大规模暴动，并且在琼中山区造成了不小的乱子，但海汉在派出军队平定乱局之后，仍然还是坚持了原来的设置，继续将这里作为重刑犯进行劳动改造的场所。目前在此服刑的犯人仍有两千余名，当然防卫措施也比几年前要严密多了，不太可能再出现大的乱子。
说话间火车便已经驶入了错车的分岔道，缓缓停了下来。出于安全上的考虑，进山的车都会先抵达此处等候，等出山的车驶过之后，再回到正道继续前进。乔志亚提示众人，若是要寻地方方便的，现在便可下车解决了。
于是众人便下到路边，就地解决。反正这荒郊野外的地方只有维护铁路的工人，也没有女眷在，无需有什么顾忌。刘尚也下车放了水，然后便看着众人站在路边抽烟闲聊。他不好抽烟，觉得这玩意儿太呛人，因此便主动站开了一段距离。
不过刘尚很快就为自己这个决定感到后悔了，因为张千智已经主动靠了过来：“刘先生也不抽烟啊？那正好，我们可以搭个伴了。”
刘尚自然不好对张千智表现出拒绝接触的态度，当下也只能小心翼翼地应承着，但却绝不会主动开口去与张千智搭话。
只是张千智似乎并不打算就这么沉默地站着，主动向他提问道：“刘先生觉得这条铁路如何？”
刘尚不明其意，只能一边揣摩对方意图一边应道：“此路由海岸深入内陆如此之远，适才听乔首长所说，当初修筑这条路也颇为艰辛，小人对首长们的高瞻远瞩甚是佩服，竟为了开采这深山大矿，不遗余力修筑了这条铁路。如此之大的工程，世上大概也只有海汉国才能在短短几年间完成了。”
张千智似乎对刘尚的评价也很满意，点点头道：“我国为修筑这条铁路，的确是投入了相当大的人力物力财力，不过如今看来，这一切都是值得的。早年大明锦衣卫还曾在石碌策动暴乱，试图要破坏我国长远大计，幸得天佑海汉，奸贼最终还是功亏一篑！”
刘尚背后的汗毛唰一下便立起来了，他不明白张千智为何突然要提到这一桩事情，这番话是无意识的炫耀，还是暗示他已经察觉了什么？
1631年锦衣卫千户赵野隐姓埋名潜入海南岛，先是在儋州勾结黄子星等人，策划了刺杀海汉驻儋州官员的行动，结果被张千智为首的安全部人员破