“真是个高尚的人。不愧是下一代，年纪轻轻就代主持接过了担子。后面直哉少爷也要劳烦你多多照顾。”
在座的众人中，只有我怔怔地望着男子，内心翻江倒海。
如僧人描绘的案例所言，我就是用“药物”催化的孩子。而和直哉不同，甚至在咒术觉醒前，我都间间断断地服用药膳。
我的头痛是“药膳”的副作用导致的么？
影子会在某天撕开我的脑子，让我变成怪物么？
各式各样可怕的想法压得我喘不上气，太阳穴的位置隐隐作痛，午膳随便吃了几口就扔下了筷子。
敏锐地察觉到了这点，僧人提议说：
“您还是不舒服么？都怪我考虑过不周，应该再提前一些让您停笔的。好在我对‘咒文’造成的后遗症也有些研究，请让我看看吧。”
这次我没有拒绝。
男子的诊断方式非常特别，选用一条纤细的红绳，一銥譁端系在我的手腕上，一端被他捏在两指之间。当他注入咒力时，红绳正中那枚金色的铃铛便随着我脉搏的跳动上下摇晃：
“请试着使用咒术。”
在他的指导下，我缓慢地张开“结界术”。
漆黑的影子侵入绳索，将殷红化为污浊的黑色，与此同时，绳索有些毛糙的表面也变得光滑起来。
奇异的现象令我心跳加速，本以为铃铛会暴露我的紧张，跟着颤个不停。但它更像庭院内的“惊鹿”，因咒力的灌溉有节奏地发出轻响。
“咚、咚、咚”
男子死死盯着模样大变的绳索，奇妙的光彩在他眼里跃动：
“封锁和修复么？真是非常缜密的操作。”
“照理来说，越高级的咒术越容易失控。但——是爱么？您的父母一定很爱惜您，因为倾注了足够多的感情，才会造就这样的术式。”
“可能这就是答案，我在之前的任务里也遇到过。那些强大的孩子，都接受了‘恩惠’。”
本应该为我答疑解惑的僧人，此时却带着压印的喜悦说出一连串的猜测，让本就忧心的我陷入更深的迷惑——
令孩子吃下药物、将他们逼向绝境的动机是“爱”，维系他们咒力稳定的“恩赐”也是“爱”。
决定生、决定死。
他口中的“爱”宛若诅咒，叫我感到一阵阵呕吐感。
像我这样的人，到底受了哪种恩赐呢？
测试结束，影子从绳索的缝隙里爬出，它爬回我的手腕，沿着小臂依依恋恋地缠绕一周，接着泼向地面，藏回黑暗之中。
好在僧人并未从我身上找到失控的趋势，我的头痛也只是无伤大雅的小毛病。
对新的构想感到满意的僧人留给我几幅“宁神”的药方，笑着叮嘱说：
“您的母亲也有头痛的病史么？这种东西是会遗传呢……”
“看得出您是位努力的学生，但也不要因噎废食、思虑过度。请该休息就休息吧。”
我的咒文由禅院家一手调教，“壬生寺”僧人的夸赞令老师倍感自豪。下午她顾及我的体弱，大方地为我推掉了其他相关课程，并嘱咐佣人不要用家族事务打扰我休息。
但母亲并不知道的劳累，她的信件不约而至，信纸上浓重的负面情绪令我侧目。
我已经很累了，我应该听从医嘱好好休息。但幼时养成的习惯却像烙印一样刻入骨头，提醒我——
不想被发狂的母亲殴打。
不可以放着哭泣的母亲不管。
不能让人看到母亲难受的样子。
也不要被他们当成不孝顺的小孩。
诸如此类的想法在我脑海中盘旋，于是我小心翼翼抱着信件，绕过侍女，悄悄寻找无人的角落，明明穿着华贵的衣服穿过典雅的长廊，却像是下水道里的老鼠——老鼠一样小心、又老鼠一样卑微。
等到四处无人，方才意识到自己的举动有多么矛盾可笑。
这种粉饰太平、勉强自己已经不是第一次发生了。
或许我应该更轻松一些，既然无法与母亲的快乐共鸣，就把她的痛苦当作养料，学会从中寻找些阴暗的快乐。
但她的哀泣却无孔不入，要透过薄薄信纸攫住我的心神。
“你的父亲又背着我，去那种地方寻欢作乐。他已经忘记了么？明明是因为泉鸟你，嫁给了禅院家、送来了‘护符’，他才在家族重新获得了地位。为什么还要拿钱做这种事？甚至说出了女儿已经外嫁，还是需要男性继承人才能稳定家业的鬼话。”
……
“我的泉鸟，帮帮我、帮帮我。让他想起来什么才是最重要的。”
如此控诉父亲的恶行，母亲以双手掩住脸颊，仓皇的表情仿佛正在我面前浮现。
她无助地等待我的反馈，就像别馆中的我，等待她从父亲那里要来维系生活的物质。
叫我也跟着感受一种心脏被狠狠攥紧的苦楚：“要怎么办、我还要怎么办呢？妈妈…